Már az 1950-es években üvegszállal megerősített kompozit anyagokat használtak a helikopter törzsszerkezeteinek nem-teher-hordó elemeiben, például burkolatokban és ellenőrző nyílásokban, de alkalmazásuk nagyon korlátozott volt.
A kompozit anyagok helikopterekben való áttörést jelentő alkalmazása az 1960-as években következett be. Míg a fém rotorlapátok élettartama általában nem haladja meg a 2000 órát, a kompozit lapátok elérhetik a 6000 órát, vagy akár korlátlan élettartammal is rendelkeznek, és „igény szerint” karbantarthatók. Ez nemcsak javítja a helikopterek biztonságát, hanem jelentősen csökkenti a lapátok teljes élettartamának költségeit is, ami jelentős gazdasági előnyökkel jár. A kompozit anyagok egyszerű és könnyen kezelhető formázási és keményítési folyamata, valamint a szilárdság és a merevség testreszabható kialakítása (beleértve a csillapítási jellemzőket) hatékonyabb aerodinamikai alakjavítást és a rotorlapátok optimalizálását, valamint a rotorszerkezet dinamikájának optimalizálását teszi lehetővé. Az 1970-es évektől kezdődően az új szárnyszárnyak kutatása egy sor nagy teljesítményű helikopter-rotorlapáttal{11}} vezetett. Ezeket az új szárnyszelvényeket a szimmetrikusról a teljesen ívelt és aszimmetrikus szárnyszelvényekre való eltolódás jellemzi, ami jelentősen növeli a maximális emelési együtthatót és a kritikus Mach-számot, csökkenti a légellenállási együtthatót, és megtartja a viszonylag stabil nyomatéktényezőt. A forgórész csúcsának formájának fejlesztései – a téglalap alakútól a söpört, kúpos hegyekig, a parabolikusan lefelé néző-csúcsokig a fejlett, vékony lengéscsillapítású BRP csúcsokig – nagymértékben javították az aerodinamikai terheléseloszlást, az örvényzavarást, a lapátok rezgés- és zajjellemzőit, valamint növelték a rotorlapátok hatékonyságát.
Ezenkívül a tervezők a rotorlapát aerodinamikájának és szerkezeti dinamikájának multidiszciplináris integrált optimalizálási tervezését végezték, kombinálva a kompozitanyag-optimalizálási tervezést a rotor-optimalizálási tervezéssel, elérve a lapátteljesítményre, a rezgéscsökkentésre és a zajcsökkentésre vonatkozó optimalizálási tervezési célokat. Ennek eredményeként az 1970-es évek végén szinte minden újonnan kifejlesztett helikopteren kompozit anyagú lapátokat használtak, míg a fémlapátok régebbi modelljeit kompozit anyagú lapátokra cserélték és korszerűsítették, ami nagyon jelentős eredményeket ért el.
A helikopterek vázszerkezeteiben a kompozit anyagok alkalmazásának fő szempontjai a következők: a helikopterek összetett ívelt felületűek, de a szerkezeti terhelés nem túl nagy, így alkalmasak kompozit anyagok megmunkálására és alakítására a szerkezeti sérüléstűrés javítása, valamint a biztonságos és megbízható használat érdekében; mind a szállítóhelikopterek, mind a támadóhelikopterek megkövetelik a kompozit anyagok használatát a repülőgépváz-szerkezet tömegének csökkentésére; és szükség van ütésálló-energia-elnyelő-szerkezetekre és rejtett szerkezeti tervezésre.
Kompozit anyagokkezdetben a törzsszerkezetekben, például a farokkeretben, a függőleges farokban és a vízszintes farokban használták, elsősorban a súlycsökkentés érdekében, és mivel az összetett ívelt felületek, mint például a légcsatornás függőleges farok, könnyebben formázhatók kompozit anyagok használatával. A tömegcsökkentés érdekében kompozit anyagokat is használnak ütésálló-és energia-elnyelő szerkezetekben. Az egyszerű szerkezetű, kis terhelésű és vékony falú könnyű helikopterek esetében azonban a kompozit anyagok használata nem feltétlenül gazdaságos.
